Van oudsher is Sint-Laureins – vooral deelgemeente Sint-Jan-in-Eremo – bekend om zijn paling. Van heide en ver zakte men af naar het krekengebied van Sint-Laureins om er te genieten van authentieke palinggerechten in de typische palinghuizen. Vandaag staat er nog steeds een ruim aanbod van paling op de menukaarten en vind je de typische palinghuizen hier en daar nog terug. Ook de typische platbodems waarmee men op paling ging vissen zijn nog stille getuigen van een rijk visverleden.De laatste jaren kende deze bekendheid een terugval. Om dit typische stukje verleden een nieuwe impuls te geven organiseert Toerisme Sint-Laureins in oktober de Sentse palingmaand.
Grenzeloos genieten van … paling
In 2009 werd de Sentse palingmaand voor het eerst georganiseerd. Toerisme Sint-Laureins werkte samen met zeer diverse horecazaken die elk op hun eigen manier paling hebben verwerkt in hun aanbod. Zowel typische palinghuizen namen deel alsook brasseries en eetcafés.
In 2010 wordt er verder gewerkt op de ingeslagen weg. In de aanloop naar de Sentse palingmaand in oktober, zullen nieuwe initiatieven de palingtraditie van Sint-Laureins in de verf zetten.
Niet alleen zal je tijdens de hele maand oktober in diverse horecazaken in Sint-Laureins kunnen genieten van paling, op tal van verschillende wijzen bereid. Maar in samenwerking met de deelnemende horecazaken wordt de maand uitgebreid met kookworkshops, huifkartochten en volksverhalen.
Paling laat zich bovendien heel goed combineren met bier. Voor de gelegenheid bracht brouwerij Van Steenberge uit het Meetjesland het Palingbier uit, dat je kan proeven in alle deelnemende horecazaken.
Daarnaast kan je ook deelnemen aan een culinaire palingwandeling. De historische figuur Paster Sies leidt je in groep rond in Watervliet. Op een ludieke manier kom je heel wat te weten over Watervliet en zijn inwoners. Tijdens de wandeling wordt men in een drietal horecazaken culinair verwend met palinghapjes en een drankje.
Eén van de deelnemers aan de palingmaand, taverne-restaurant In den Draaiput geeft tijdens de Sentse palingmaand ook demonstraties palingroken met een woordje uitleg.
Vorig jaar werd in Sint-Laureins gestart met een nieuwe initiatief, nl. de organisatie van winterwandelingen, gratis begeleide wandelingen die aangeboden worden door de horeca. Vanaf november tot en met maart gaat er op za of zo een wandeling door, deze start telkens in één van de deelnemende horecazaken. In 2010 wordt er meer aandacht besteed aan paling: men wandelt langsheen het Leopoldkanaal en rond de kreken met een gids, die het heeft over peurders, palingschuiten, storen, enz. Er zijn hier nog veel mensen die het één en ander over paling kunnen vertellen, tijdens hun jeugdjaren waren ze verwoede palingvissers …
Dit is een aanbod voor groepen, waarop men individueel kan inschrijven. Achteraf kan men vrijblijvend inschrijven voor een menu.
Groepen kunnen zich ook inschrijven voor de halve of dagvullende activiteit 'Demonstratie palingvangst'. Vzw ’t Kerrespeur (www.kerrrespeur.be) wacht je op aan het Plattelandscentrum Meetjesland. Je brengt een bezoekje aan het centrum en stapt op de huifkar voor een tocht naar het krekengebied. Er wordt even halt gehouden aan de grootste kreek van de gemeente: de Boerekreek. Daarna ga je te voet naar de nabijgelegen Oostpolderkreek waar je meer uitleg krijgt over het vangen van paling met kruisnetten, over het krekengebied, etc. Er wordt een hapje met gerookte paling geserveerd, vergezeld van een glaasje jenever in een idyllisch kader. Daarna wordt de tocht met huifkar verdergezet. Achteraf kan men een menu (met paling) gaan eten, afhankelijk van budget.
Wie uitgebreid van de culinaire en toeristische troeven van Sint-Laureins wil genieten, kan een palingarrangement boeken in een logies aan 'gladde prijzen'. Onder meer het Godshuis en De Molenkreek bieden zo'n verblijfsarrangement aan, met een themafiets- of –wandeltocht in het krekengebied van Sint-Laureins en een palingmenu. Meer info op www.godshuis.be en www.demolenkreek.be (Het arrangement van De Molenkreek werd ook geselecteerd voor de campagne 'Kom neuzen in Vlaanderen Lekker Land, je vindt het hier).